Умные люди учат языки, или языки делают нас умнее?

Мы привыкли к мантре: «Учите иностранные языки — это развивает мозг, улучшает память и отсрочивает деменцию». Реклама языковых школ и приложений построена именно на этом обещании: стань умнее, просто выучив ещё один язык. Но что, если формула работает ровно наоборот? В нашем подкасте филолог Борис Орехов (кандидат филологических наук) предложил посмотреть на вопрос с неожиданной стороны, и его аргументы заставляют задуматься.

Корреляция есть, но где причина?

Борис начинает с констатации: статистическая закономерность действительно есть. Люди, владеющие несколькими языками, в среднем показывают более высокие результаты в когнитивных тестах и в целом выглядят успешнее.

Из этого мы привыкли делать вывод: изучение языков прокачивает мозг. Логика кажется железной: ты нагружаешь мозг сложной задачей, он адаптируется, создаёт новые связи, и в результате ты становишься умнее во всём.

Но Борис, как настоящий учёный, предлагает проверить направление причинно-следственной связи. Что если всё наоборот?

Сначала амбиции, потом языки

«Дело тут не в том, что ты учил другой язык, а зависимость есть обратная, — объясняет Борис. — Если ты человек амбициозный, если ты человек умный, скорее всего, ты просто будешь учить разные языки».

То есть не языки делают человека умным, а умный и амбициозный человек сам идёт учить языки. Потому что понимает: знание языков открывает доступ к информации, карьерным возможностям, путешествиям, общению с интересными людьми. Это инструмент для достижения целей, а не тренажёр для мозга.

Борис формулирует это афористично: «Ты не потому умный, что изучал много языков, а изучал много языков, потому что ты умный».

Эффект шахмат и иллюзия переноса навыков

Эта логика перекликается с другим тезисом, который Борис развивает в разговоре о литературе и шахматах. Существует устойчивое убеждение, что сложные интеллектуальные занятия «прокачивают» мозг в целом. Но данные это плохо подтверждают: метаанализ Джованни Салы и Фернана Гобе 2016 года показал, что обучение шахматам почти не переносится на академические и когнитивные навыки. Если вы учитесь играть в шахматы, вы становитесь лучше именно в шахматах.

Точно так же, вероятно, и с языками. Изучение китайского сделает вас специалистом по китайскому, но не обязательно превратит в гения математики или мастера переговоров. Перенос навыков сильно преувеличен. Похожий разговор о чтении классики — в статье «Уроки литературы убивают любовь к чтению?».

Что это значит для нас

Означает ли это, что учить языки бесполезно? Вовсе нет. Просто мотивация должна быть честной. Не стоит ждать, что после десятого урока испанского вы начнёте быстрее считать в уме или станете душой компании. Язык — это ключ. Ключ к другой культуре, к новым текстам, к людям, с которыми иначе вы бы не поговорили.

Но сам по себе ключ не делает вас умнее. Он открывает дверь. А войти в неё или нет — решают ваша любознательность и амбиции.

В следующий раз, когда будете корить себя за то, что забросили французский на втором месяце, вспомните этот тезис. Возможно, дело не в отсутствии дисциплины, а в том, что вам не хватило большой цели, ради которой стоит учить язык. А «прокачка мозга» — слишком абстрактная и, как выясняется, сомнительная цель.

Почему Пушкина невозможно перевести, а Достоевский в переводе выигрывает, и как отличить текст человека от текста нейросети — смотрите и читайте полную версию нашего разговора с Борисом Ореховым.